Bach goes Merseburg

Aleksanteri Wallius (Helsingfors)

Program

Franz Liszt (1811–1886)

Präludium und Fuge über den Namen BACH S.260

Olli Saari (f. 1990)

Night Music

I. Funeral March

II. Tryst

III. Ritual

Julius Reubke (1834–1858)

Sonat över Psalm 94

I. Grave – Larghetto

II. Allegro con fuoco – Grave

III. Adagio – Lento

IV. Allegro – Più mosso – Allegro assai

Merseburgs domkyrka hör till de riktigt legendariska platserna i den tyska orgeltraditionen. Johann Sebastian Bach besökte staden 1735 i samband med furstliga begravningshögtider och på 1800-talet fick katedralen en berömd Ladegastorgel som kom att prägla både Franz Liszt och hans elev Julius Reubke.

Även om vi inte hör någon musik av Bach direkt denna kväll vilar hans närvaro över hela programmet. Liszts Preludium och fuga över namnet B-A-C-H är en hyllning till mästaren där de fyra tonerna i Bachs namn blir grund för en storartad musikalisk byggnad. Verket uruppfördes i Merseburgs domkyrka 1856 och visade då den nya orgelns fulla kraft.

Stämningen fördjupas ytterligare i Night Music av den finländske tonsättaren Olli Saari. De tre satserna skildrar olika ritualer i människans liv – som begravning och bröllop – i musik som är både suggestiv och personlig.

Konserten kulminerar i Julius Reubkes monumentala sonat över Psalm 94 också den uruppförd på Merseburgorgeln 1857. Psaltartexten talar om rättvisa lidande och gudomlig dom här blir den till en intensiv andlig kamp förvandlad till ett av den romantiska orgelmusikens största mästerverk.

Merseburg Cathedral stands among the truly legendary places in the history of German organ music. Johann Sebastian Bach visited the city in 1735 in connection with funeral ceremonies for the ruling family occasions at which one of his cantatas was most likely performed. More than a century later Merseburg gained a new musical monument through the great organ built by Friedrich Ladegast &mdash an instrument that left a profound impression on Franz Liszt and his pupil Julius Reubke.

Although no music by Bach is heard directly in tonight&rsquos programme his presence hovers over the entire concert. Liszt&rsquos Fantasy and Fugue on the Theme B-A-C-H is a tribute to the master in which the four notes derived from Bach&rsquos name become the foundation of a vast musical architecture. The work received its first performance in Merseburg Cathedral in 1856 revealing the full sonic splendour of the new Ladegast organ.

The programme&rsquos dark and reflective atmosphere is further deepened by Night Music by my Finnish friend Olli Saari. The work consists of three contrasting movements connected to ritual occasions in human life: such as a funeral or a wedding.

Reubke&rsquos monumental Sonata on the 94th Psalm was likewise premiered on the Ladegast organ of Merseburg Cathedral in 1857. The psalm itself is a powerful meditation on justice suffering and divine judgement. It opens with a cry to the God of vengeance against the evil

and oppression that seem to prevail in the world. Reubke transforms this spiritual struggle into one of the greatest achievements of the Romantic organ repertoire.